O Papai Noel

Ele viveu em Lycia, uma província da planície de Anatólia, no sudoeste da costa da Ásia Menor, onde hoje existe a Turquia. A história diz que ele nasceu no ano de 350 e viajou para o Egito e Palestina, ainda jovem, onde se tornou bispo. Por este motivo passou a se vestir com roupa e chapéu vermelhos. Depois de sua morte, a igreja o santificou e com o início das celebrações de natal, o velhinho de barba branca e roupas vermelhas tornou-se o símbolo da festividade.

Em meados do século 6, o santuário onde foi sepultado transformou-se em uma nascente de água. Em 1087 seus restos mortais foram transportados para a cidade de Bari na Itália, que se tornou um centro de peregrinação em sua homenagem. Milhares de igrejas na Europa receberam o seu nome e a ele foram creditados vários milagres. Uma das lendas conta que ele salvou três oficiais da morte aparecendo para eles nos sonhos.

Sua reputação de generosidade e compaixão é melhor exemplificada na lenda que relata como São Nicolau salvou da prostituição, três filhas de um homem pobre. Em três ocasiões diferentes, o bispo arremessou uma bolsa contendo ouro, pela janela da casa da família, abastecendo desta forma, cada filha com um respeitável dote para que pudessem conseguir um bom casamento.

A transformação de São Nicolau em Papai Noel começou na Alemanha sua imagem passou definitivamente a ser associada com as festividades do Natal e as costumeiras trocas de presentes no dia 6 de dezembro (dia de São Nicolau).

As histórias contam que São Nicolau colocava presentes nas chaminés das casas, os quais caiam dentro de meias que estavam penduradas para secar. Então surgiu a tradição de colocar os presentes e doces nas meias enfeitadas. Como o Natal transformou-se na mais famosa e popular das festas, a lenda cresceu.

São Nicolau foi escolhido como santo patrono da Rússia e da Grécia.

É também o patrono das crianças e dos marinheiros.